Во время экспериментов над мышами ученые из Университета Брауна определили, что отсутствие гена TAF4b у самцов приводит к преждевременному снижению фертильности. Так, у подопытных грызунов с мутацией число клеток-предшественников, играющих важную роль для развития репродуктивной системы, было значительно меньше, чем у тех, у кого ген TAF4b присутствовал. Авторы исследования предполагают, что такая же мутация может быть причиной бесплодия у мужчин.

Ученые обнаружили, что сперматозоиды у мышей с отсутствием гена TAF4b образовывались только в начале жизни, и такие животные могли размножаться только до 4 месяца жизни, при том что в норме мыши фертильны до двух лет. Авторы работы считают, что ограниченные запасы сперматозоидов, вырабатываемые у мышей, быстро истощались.

То, что отсутствие TAF4b негативно влияет на репродуктивную систему, было известно и ранее. Так, самки мышей с мутацией оказывались бесплодными, функции яичников у них угасали раньше времени. Также ранее ученые выяснили, что ген TAF4b у мужчин связан с количеством сперматозоидов.