Канадские ученые из Университета МакГилла предложили альтернативу опиоидным анальгетикам. Они разработали оптогенетическую терапию, которая позволит помочь пациентам с хронической болью, при этом решит вопрос с привыканием, которое развивается при использовании опиоидных анальгетиков.

В основе данного метода лежит использование оптогенетических технологий, воздействующих на нейроны с помощью света. Таким образом, нервные клетки «выключаются» и у пациента исчезают болевые ощущения. Такая терапия может применяться длительное время и не приведет к привыканию.

На данный момент оптогенетическая терапия испытана только на мышах. Была выведена специальная линия грызунов, у которых периферические нейроны экспрессировали светочувствительные белки. Облучение светом инактивировало нейроны, что привело к снижению чувствительности животных к прикосновениям, температурным воздействиям и боли.

В планах ученых разработать способ модификации человеческих нейронов с помощью вирусных векторов и испытать оптогенетическую терапию на человеке.